Soqotra, with its remote location and unique natural environment, is home to a closely connected community whose structures have developed over centuries in harmony with a demanding landscape. The island’s population has grown significantly in recent years—from around 60,000 inhabitants in 2010 to an estimated 70,000 to 80,000 today, with the majority concentrated in a few urban coastal areas. Despite these changes, traditional ways of life remain strongly present, particularly in rural regions.

Socotra’s society is traditionally divided into two main groups: the “Bedu,” who live in remote mountainous and rural areas and rely primarily on livestock herding—especially goats—for their livelihood. They are considered the guardians of traditional lifestyles, customs, and the Soqotri language. In contrast, the coastal population lives mainly along the shores and depends largely on fishing, supplemented to a lesser extent by agriculture, particularly date cultivation. This group is more exposed to and engaged with external influences and cultures.

Women in Soqotra play a central role within society and embody remarkable strength, endurance, and self-reliance. Their responsibilities extend far beyond household duties, including the often demanding task of collecting water and firewood over long distances, contributing to livestock care, and producing traditional handicrafts that reflect the island’s cultural identity. In addition, many women are engaged in small, home-based income-generating activities that support family livelihoods and promote sustainability. These diverse roles, often carried out under challenging environmental conditions, demonstrate the exceptional resilience and adaptability of Soqotri women.

At the national level, Yemen continues to face significant development challenges and ranks among the countries with the lowest Human Development Index values. In this context, local efforts by the population—both women and men—to strengthen social cohesion and resilience are of increasing importance.

Soqotra, mit seiner abgeschiedenen Lage und seiner einzigartigen Natur, beherbergt eine eng verbundene Gemeinschaft, deren Strukturen sich über Jahrhunderte im Einklang mit einer anspruchsvollen Umwelt entwickelt haben. Die Bevölkerung der Insel ist in den letzten Jahren deutlich gewachsen – von etwa 60.000 Einwohnern im Jahr 2010 auf heute schätzungsweise 70.000 bis 80.000 Menschen, von denen sich die Mehrheit in wenigen städtischen Küstengebieten konzentriert. Trotz dieser Entwicklungen sind traditionelle Lebensweisen, insbesondere in ländlichen Regionen, weiterhin stark präsent.

Die Gesellschaft Soqotras gliedert sich traditionell in zwei Hauptgruppen: die „Bedu“, die in abgelegenen Berg- und ländlichen Regionen leben und ihren Lebensunterhalt überwiegend durch die Viehhaltung, insbesondere von Ziegen, bestreiten. Sie gelten als die Bewahrer der traditionellen Lebensweise, Bräuche und der soqotrische Sprache. Demgegenüber steht die Küstenbevölkerung, die hauptsächlich entlang der Küsten lebt und ihren Lebensunterhalt vor allem aus der Fischerei bezieht, ergänzt in geringerem Maße durch Landwirtschaft, insbesondere den Anbau von Datteln. Diese Gruppe steht stärker im Austausch mit von außen kommenden Einflüssen und Kulturen.

Die Frauen auf Soqotra nehmen eine zentrale Rolle innerhalb der Gesellschaft ein und verkörpern in besonderer Weise Stärke, Ausdauer und Selbstständigkeit. Ihre Aufgaben beschränken sich nicht auf den Haushalt, sondern umfassen auch das oft beschwerliche Beschaffen von Wasser und Brennholz über weite Strecken, die Mitwirkung in der Viehhaltung sowie die Herstellung traditioneller Handwerksprodukte, die die kulturelle Identität der Insel widerspiegeln. Darüber hinaus engagieren sich viele Frauen in kleinen, häuslichen Einkommensprojekten, die zur wirtschaftlichen Stabilität der Familien beitragen und nachhaltige Lebensgrundlagen fördern. Diese vielfältigen Aufgaben, die häufig unter schwierigen Umweltbedingungen ausgeführt werden, zeugen von der bemerkenswerten Widerstandskraft und Anpassungsfähigkeit der soqotrischen Frauen.

Auf nationaler Ebene steht der Jemen weiterhin vor erheblichen Entwicklungsherausforderungen und zählt zu den Ländern mit einem der niedrigsten Werte im Index der menschlichen Entwicklung. Vor diesem Hintergrund gewinnen die lokalen Anstrengungen der Bevölkerung – von Frauen wie Männern – zur Stärkung des gesellschaftlichen Zusammenhalts und der Resilienz eine umso größere Bedeutung.